操動失靈表現為斷路器拖動或誤動。由于高壓斷路器最基本、最重要的功能是正確動作并迅速切除電網故障。若斷路器發生拖動或誤動，將對電網構成嚴重威脅，主要是擴大事故影響范圍，可能使本來只有一個回路故障擴大為整個母線，甚至會全所、全廠停電;如果延長了故障切除時間，將要影響系統的運行穩定和加重被控制設備的損壞程度;造成非全相運行。其結果往往導致電網保護不正常動作和產生震蕩現象，容易擴大為系統事故或大面積停電事故。
導致操動失靈的主要原因有：操動機構缺陷;斷路器本體機械缺陷;操作(控制)電源缺陷等問題。
操動機構缺陷
操動機構包括電磁機構、彈簧機構和液壓機構，現場統計表明，操動機構缺陷是操動失靈的主要原因，大約占70%左右。對電磁與彈簧機構，其機構機械故障的主要原因是卡澀不靈活。此處卡澀，既可能是因為原裝配調整不靈活，也可能是因為維護不良所致、造成機構機械故障的另一個原因是鎖扣調整不當，運行中斷路器自跳多半是此類原因。各連接部位松動、變位，多半是由于螺釘未擰緊、銷釘未上好或原防松結構有缺陷。值得注意的是，松動、變位故障遠多于零部件損壞，由此可見，防止松動的意義并不亞于防止零部件損壞。
對液壓機構，其機械故障主要是密封不良造成的，因此保證高油壓部位密封可靠是特別重要的。
對機構的電氣缺陷所造成的事故，主要是由輔助開關、微動開關缺陷造成的。輔助開關的故障多數為不切換，由此往往造成操作線圈燒壞。除此，故障還有是由于切換后接觸不良造成拒動。微動開關主要是指液壓機構等上的聯鎖、保護開關。有sw6型斷路器的事故統計資料表明，其微動開關故障約占其機構電氣故障的50%左右。除輔助開關、微動開關缺陷外，機構電氣缺陷中比例最大的為二次回路故障。
斷路器本體的電器缺陷
造成斷路器本體操動失靈的缺陷，皆為機械缺陷。其中包括瓷瓶損壞、連接部位松動，零部件損壞和異物卡澀等。
為了避免運行中滅弧室的油漏進三角箱，一般都把導電桿動密封調得很緊，當夏季氣溫上升時，動密封往往會把導電桿抱住，當斷路器接到分閘命令時，導電桿運動要克服此抱緊力，往往晚幾十至幾百毫米才能完成分閘動作。對這種“晚動”現象，在事故后僅檢查斷路器不易查出，只有看故障錄波圖才能發現。為了避免此類事故發生，在sw7-220型少油斷路器檢修工藝中已對導電桿的撥出力的允許范圍作了規定，只要認真執行檢修工藝，運行中便不會發生“晚動”事故。
操作(控制)電源缺陷
斷路器的操作電源缺陷，也是造成操動失靈的原因之一。在操作電源缺陷中，操作電壓不足是最常見的缺陷。
其原因多半是由于電站采用交流電源經硅整流后作操作電源，在系統發生故障時，電源電壓大幅度降低，或雖有蓄電池組，但操作電源至斷路器連線壓降太大，使實際操作電壓低于規定的下限。例如某變電所因一條配電線路發生故障，斷路器在重合閘時爆炸;另一變電所44千伏線路相位接錯，合閘并網時斷路器爆炸。這些都是由于硅整流電源由本變電所供給，當線路故障時，母線電壓降低所致。建議采用蓄電池和儲能式操動機構，對已有變電所進行操作電源改造和完善，并加強管理。
